英単語が増える！語源イメージ (25) SIGNAL ： 信号も署名も、重要な「しるし」です

25回　今回のキーワードは SIGNAL です。

最近の交通信号　traffic signal の話題と言えば、LEDを使った軽量、省エネ、かつ鮮明な交通信号が普及してきたこと、また、台風で向きが変わってしまったり、停電で、交通の混乱を引き起こしたりするニュースがありました。本当に重要な役目を果たしているのがわかります。

さて、signal 「信号」には語根 "sign" が入っています。　そう、皆さんご存知の「サイン」 で、意味は「標識、記号、兆候」など。　この "sign" はラテン語 signum に由来します。signum は [しるし] を意味します。 signal も sign も重要な印ですからね。

sign up for は　会員になるなどの際に 「申し込む」 の意味でよく使われます。　signature は「署名、サイン」 です。 この仲間にも多くの重要語がありますが、sign の "g" を発音するものと発音しないものの両方がありますので、注意が必要です。

assign は　ad　[その方向へ= to] + sign [印をつける」　で 「割り当てる」となります。「配属させる」 の意味もあり。　「会計部に配属された」 なら I was assigned to Accounting Department. となります。　名詞の assignment は [割り当てられたもの] から　「課題、担当、宿題」 と言った意味で使われます。

signify は sign [しるし] + -ify [動詞語尾(～する）]　で　「意味する、示す」 となり、従って　significant　は sign「しるし」　+　-ify [動詞語尾(～する)] + -ant 「形容詞語尾(性質を示す)」で [印をつけるほど重要な]、すなわち「重要な、大幅な」という形容詞となります。　逆は insignificant 「取るに足りない」です。

resign は　re [再び] + sign [署名する] で 「辞職する」なります。就任したときに最初に署名し、やめる時に再び署名するからですね。　名詞は resignation 「辞職」で "g" を発音します。

consign は con [一緒に] + sign [署名する]　で　「委託する」 となります。名詞はconsignment 「委託」 です。

皆さんご存知の　デザイン　design も仲間です。　de [下に] + sign [しるす」 で、[計画などを印に落とす(表す)]　ということから、「図案、設計、デザイン」 の意味になります。

designate は　de [外に] + sign [しるし]　+　ate [動詞語尾(～する)] で [印をつけて区別する] から　「指名する、任命する」 となります。プロ野球にDH制がありますが、このDH は Designated Hitter の略で 「指名打者」となるのです。