英単語が増える！語源イメージ (13) BICYCLE 「2つの輪」でできた自転車

第13回のキーワードは BICYCLE

bicycle [自転車]　のbi はラテン語由来で [２倍、２つの]  を表す接頭辞、cycle はギリシャ語のkyklos　[輪＝circle] から来ています。

２ヶ国語を自由に話せる人をバイリンガルと言いますが (bilingual) bi-（２つの-）が入っていますね。lingual はラテン語のlingua[舌]に由来します。

また、binary は[２対の] から「二進法の」という意味で使われます。コンピュータの処理や記憶容量の話に、よくビット bit やバイト byte という言葉が出てくるのをご存知ですか。

bit は binary 「２進数の」+ digit [数字]を省略したものでコンピュータの扱う最小単位、２進数の１桁を示します。

byte は2進数の8桁、即ち8ビット(bit)を意味しますが、bite (「１噛み」の意味 ) の言葉をもじって名付けた造語のようです。

binocular  は「双眼鏡」ですが、これはbi- [2つの]　とoculus (=eye)（ラテン語で眼を表します）で出来ています。

bilateral　はbi + later- (側=side) で「両側の」を意味し、 bilateral agreement 「二国間協定、双務契約」のように使います。

また、bimonthly 「2か月に1度」のように使う単語もあり、biweeklyには 「隔週」と「週に2度」の両方の意味があります。

さらにスポーツとしておなじみのbiathron 「バイアスロン」は bi （2つの）+ athlon　「競技」からできた単語です。

さて、米語で１０億をビリオン（billion）と言いますがこの中にも bi が入っていますね。bi + million 「100万」で、この場合 bi は２乗を表すので、元々 billionは英国で100万x100万、すなわち「1兆」を表す言葉でした。

ところが、あるフランスの数学者が、１兆という単位を使うケースは少なく、millionは、mille（ミル＝1000）の２乗だから、その上の1000の３乗、すなわち１０億という意味にすべきと提唱し、これをきっかけに米語では10億を示すようになったのだそうです。

ややこしい話ですがbillionの意味の差の理由を示すtrivia「雑学的知識」ではありますね。

さあ、皆さんも単語力を増強して、bilingual を目指しましょう。