英単語が増える！語源イメージ (27) PRINCESS ： 最も重要なもの、最初のものにつくPRIN & PRIM

27回　今回のキーワードは PRINCESS です。

「王子」 prince　と並び、「王女」 princess の　言葉の最初に来る　prin- という言葉は prim-、 prem- 　と共にラテン語の primus [第一の=first] に由来します。一番のもの、最も重要なもの、そして最初のものなどを表す言葉の頭につく接頭辞です。

たとえば学校で先生の第一人者は校長先生ですね。「校長」は principal。 principal は「大切な、主な」という形容詞でもあります。principal factor 「主要因」、principal player「大物」といった風に使われます。

[最初] に通う学校は小学校なので、小学校は primary school と言います。primary も　「最初の」という意味に形容詞として広く使われます。primary balance 「プライマリーバランス」は国の歳入と歳出の差、つまり国の収支が黒字か赤字かを示す、国の経済にとっては最も重要な数字です。

principle も　「原理、主義」など組織や制度の最も重要なよりどころを示す言葉です。priority は「優先順位」。大切さの順番ですね。「優先させる」 という動詞は prioritize です。

総理大臣も、一国の中で最も重要な役割を果たすので　minister 「大臣」を後ろにつけて　prime minister と言います。「首相」 は国によっては premier という言葉を使います。

premier （プレミア） という言葉は日本でもよく聞く言葉ですね。イギリスのトップサッカーリーグ　Premier League 「プレミアリーグ」も有名ですし、フランスのワインでも premier grand cru 「プレミア・グラン・クル」と言えば最上級を示しますね。

人間の歴史で最初の頃、「原始時代」 は　primitive times あるいは primeval age と言います。「原始の」は primitive のほかに　primeval という言葉もあるのです。primitive は名詞の場合、「原始人」を意味します。

さてバレエの世界で、各バレエ団のトップを張るバレリーナを　prima 「プリマ」　と呼びますね。イタリア語ですが、意味はやはり「主役、トップ」を示し、prima ballerina 「バレーの主役」というように使います。　イタリア語で　prima donna 「オペラの主役女性歌手」を示します。

ちなみに、植物の「サクラソウ」は primrose と言います。prim + rose です。淡黄緑色のこの花は、[最初のバラ、早春に咲く花] と言う意味なんですね。